Vanwege de torenhoge huizenprijzen hebben hebben naar verluidt ongeveer twee miljoen arbeiders in Beijing hun toevlucht gezocht in oude schuilkelders.
Dat is zo’n tien procent van de twintig miljoen inwoners van Beijing.
De Chinese hoofdstad kent duizenden oude schuilkelders van ongeveer dertig vierkante meter die stammen uit de tijd van de Koude Oorlog. In de jaren 90 zijn de ruimtes vrijgegeven voor publiek gebruik en sinds eind jaren 90 zijn het vooral migranten die van deze kelders gebruikmaken.
De groep migranten die de kelders bewoont zijn voornamelijk obers, serveersters, verkopers, bouwvakkers, koks, koeriers, schoonmakers en bewakers. Inmiddels is hun aantal opgelopen tot ongeveer twee miljoen, meldt de financiële nieuwssite Quartz.
Huisvestingsprobleem
De keuze om in deze kelders te gaan wonen markeert het huisvestingsprobleem in de Chinese grote steden. De kelders, die meestal één of twee verdiepingen onder de grond liggen, zijn goedkoop en liggen vaak op centrale locaties. Het enige betaalbare alternatief voor deze migranten is een woning in de buitenwijken van de stad.
Deze zijn echter slecht bereikbaar met het openbaar vervoer. Veel van de bewoners hebben meerdere banen in de binnenstad en kunnen zich geen lange reistijd veroorloven, aldus professor Annette M. Kim van het Massachusetts Institute of Technology, die onderzoek deed naar deze vorm van wonen.
Op basis van meer dan 600 online advertenties voor deze kelders hebben Kim enhaar team uitgerekend dat de gemiddelde huur zo’n 64 dollar per maand bedraagt. De gemiddelde huur voor een appartement in de binnenstad ligt volgens The New York Times op meer dan 450 dollar per maand.
Veiligheid
Het leven in de onderaardse kelders is niet zonder gevaar. Er is nauwelijks zonlicht en frisse lucht en bovendien is het zeer brandgevaarlijk. Verwarmingsapparatuur en kookplaten kunnen makkelijk voor brand zorgen in de kleine kamers en gangenstelsels.
Op de muren hangen overal bordjes die wijzen op brandgevaar en koolmonoxidevergiftiging. Ook worden er regelmatig veiligheidsinspecties uitgevoerd.
Overheidsbeleid
De overheid is zich bewust van deze grote groep ‘muizenmensen’. Al in 2010 werden de vergunningen opgeschort voor de verhuur van deze ruimtes. Daarnaast heeft de overheid een plan om binnen drie jaar alle ondergrondse bewoners uit huis te plaatsen.
Volgens professor Kim blijkt hieruit dat de overheid geen idee heeft hoe groot de groep onderaardse bewoners daadwerkelijk is. Het zal volgens haar nog wel even duren voordat het plan ten uitvoer zal worden gebracht.